Um resumo e análise de ‘A Service of Love’ de O. Henry – literatura interessante
Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)
A alegria de ler uma história de O. Henry reside em grande parte na diversão de tentar adivinhar a reviravolta da história antes do fim. Nenhum outro escritor de contos fez da reviravolta na trama uma parte tão integrante de sua arte, e ele manteve isso ao longo de inúmeras histórias. A grande, gorda e barata coleção de 100 de seus contos que possuo é apenas um conto “selecionado”: ele escreveu muito mais.
‘A Service of Love’ parece uma versão menor da história mais conhecida e mais amplamente antologizada de O. Henry, ‘O Presente dos Magos‘. Nessa história, um jovem casal chamado Jim e Della tem pouco dinheiro para comprar um presente de Natal um para o outro.
Cada um deles possui uma posse da qual se orgulham. Para Jim, é um relógio de ouro, enquanto o bem mais precioso de Della é seu lindo cabelo. Della procura uma mulher que vende produtos para cabelo. Esta mulher concorda em comprar o cabelo de Della por vinte dólares. Com o dinheiro recém-adquirido, Della vai comprar uma corrente de platina para o relógio de ouro de Jim. Isto custa-lhe vinte e um dólares, restando-lhe apenas oitenta e sete centavos no mundo inteiro. Quando ela chega em casa, ela começa a enrolar o que sobrou do cabelo para ficar apresentável.
Quando Jim chega em casa, ele fica surpreso com as ações de sua esposa, mas quando ela explica por que cortou o cabelo, ele a abraça e lhe dá o presente que comprou para ela: dois pentes de tartaruga com joias que ela admira há muito tempo em uma vitrine. Os pentes são inúteis para ela até que seu cabelo cresça novamente, mas pelo menos ela pode dar o presente a Jim. Mas, numa última reviravolta, Jim diz a Della que vendeu seu relógio de ouro para pagar os pentes caros que comprou para ela. Então agora ela tem dois pentes, mas não tem cabelo para usá-los, e ele tem uma corrente de platina para um relógio de ouro que não possui mais.
A moral da história, no entanto, é que eles se amam, e os seus gestos altruístas – embora terminem em fracasso a nível material – revelam o quão dedicados são em fazer um ao outro feliz. Isto é, em suma, um “presente” maior do que qualquer posse física.
Em ‘A Service of Love’, também temos um jovem casal: Joe (em vez de Jim) e Delia (em vez de Della). As semelhanças nos nomes dos personagens sugerem que O. Henry desejava que víssemos esta história como uma espécie de complemento de ‘O Presente dos Magos’, embora a única pessoa que poderia confirmar isso fosse o próprio O. Henry (e é improvável que o faça, tendo morrido desde 1910).
Joe e Delia são artistas: Joe Larrabee é pintor e Delia Caruthers é cantora e musicista. Os dois se casam, unindo-se pelo amor que compartilham pela arte; na verdade, um mantra repetido diversas vezes na história é “quando alguém ama sua arte, nenhum serviço parece muito difícil”.
Eles se amam e amam o que fazem. Infelizmente, não se coloca muita comida na mesa e eles mal têm dinheiro suficiente. Então Delia vai procurar trabalho dando aulas de música. Ela chega em casa anunciando que encontrou uma aluna, filha de um general, chamada Clementina. Ela pega algum dinheiro e diz a Joe como a família é encantadora.
Pouco tempo depois disso, Joe também ganha algum dinheiro, dizendo a Delia que vendeu uma de suas pinturas para um homem que lhe encomendou mais trabalhos. Ambos estão maravilhados por estarem ganhando dinheiro com sua arte: mesmo que Delia não seja musicista, lecionar oferece a ela a chance de usar seu talento musical para ganhar dinheiro para eles.
Mas um dia, quando Delia chega em casa com a mão enfaixada, descobrimos a verdade. Ela afirma que Clementina, sua aluna de música, cozinhou um coelho galês e derramou água fervente na mão de Delia ao servi-lo, mas Joe pede que ela lhe conte a verdade. Ela confessa que não há aulas de música e que ganha dinheiro passando roupas, e que machucou a mão quando um colega a queimou com um ferro (presumivelmente por acidente, embora isso nunca seja especificado).
Ela pergunta a Joe como ele sabe que ela estava mentindo, e ele diz que está ganhando dele dinheiro não vendendo seus quadros, mas trabalhando na casa de máquinas da mesma lavanderia onde Delia trabalha. Os dois riem, e Joe vai repetir a frase, ‘quando alguém ama sua arte, nenhum serviço parece muito difícil’, mas Delia o interrompe, dizendo-lhe que a parte de ‘sua arte’ não é necessária: quando alguém amoresnenhum serviço parece muito difícil.
Assim, em suma, o amor que o casal dedicado sente um pelo outro surge como a coisa mais importante: não a sua capacidade de ganhar dinheiro com a sua arte, mas a sua vontade de assumir trabalhos braçais que pagam apenas um pouco de dinheiro, para que possam apoiar-se mutuamente e pagar as suas contas. É uma história simples que cobre essencialmente o mesmo terreno que ‘O Presente dos Magos’, então é provavelmente por isso que é tão pouco conhecida em comparação com essa história: O. Henry fez a mesma coisa, e fez melhor, em uma história que também tinha o Natal como cenário, garantindo que se tornaria parte da leitura de Natal recomendada ao lado (se depois) Uma canção de Natal.
O que O. Henry fez em ‘A Service of Love’, entretanto, foi trabalhar em vários de seus outros temas principais. Portanto, nesse aspecto, é ainda mais uma história quintessencial de O. Henry do que sua contraparte festiva mais famosa. Tem o jovem casal lutando para sobreviver e um final igualmente sentimental e tortuoso, mas O. Henry também tece o tema do artista em dificuldades que vemos em alguns de seus outros trabalhos (notavelmente em ‘A última folha‘, seu outro conto mais conhecido).
Mas também há algo mais: ao criarem as suas próprias ficções sobre como têm ganho o dinheiro que trazem para casa, Joe e Delia são “artistas” num outro sentido: são contadores de histórias, tal como o próprio O. Henry, contando uma história credível mas satisfatória sobre como usaram os seus talentos artísticos para colocar comida na mesa.
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